Qué es una Falla Finita
Una falla finita es un modelo matemático que representa la distribución espacial de la ruptura al interior de la Tierra que produce un terremoto .
Cada vez que ocurre un sismo que afecta al territorio nacional, el Centro Sismológico Nacional (CSN) reporta su magnitud e hipocentro de a los pocos minutos de ocurrido, donde el hipocentro representa el punto en el interior de la tierra donde comenzó la ruptura. Para terremotos de pequeña y mediana intensidad (Mw < 6.5), esta información es suficiente para describir el sismo .
Sin embargo, para terremotos de mayor magnitud, esta información puede no ser suficiente. Un gran terremoto se genera por la ruptura de un gran área al interior de la tierra, que puede extenderse por cientos de kilómetros. El área de ruptura suele ubicarse sobre una superficie plana. En el caso de terremotos de subducción, esta área se ubica sobre el contacto entre las placas de Nazca y Sudamericana (Figura 1).
Representación de una falla finita para un terremoto de subducción. La escala de colores representa la magnitud del deslizamiento en metros.
La magnitud sísmica es una forma de medir el tamaño de los terremotos. Por lo que es esperable que terremotos de gran magnitud tengan áreas de ruptura grandes. El terremoto del 27 de febrero del 2010 en el Maule, magnitud 8.8, rompió un área de casi 300 km de largo ubicado en el contacto entre las placas Sudamericana y de Nazca. Las placas deslizaron entre ellas dentro de esta área por alrededor de 2 minutos.
El área de deslizamiento mostrado en el mapa de falla finita no debe confundirse con el área afectada por el sismo en la superficie de la Tierra. El área de ruptura está ubicado al interior de la Tierra desde donde se irradian ondas sísmicas que llegan a la superficie donde son sentidas por la población. El área afectada por el sismo es un área más extensa que el área de ruptura, y es mostrada por el shakemap (Figura 2)
Comparación entre un mapa de falla finita (panel izquierdo) y un mapa de intesidades (Shakemap, panel derecho).